Comprender el sufrimiento emocional, reconocer las necesidades del paciente y conocer las alternativas de tratamiento respaldadas por la investigación científica.
Cuando el dolor emocional se convierte en una experiencia difícil de manejar
Imaginemos a una persona que, después de una discusión familiar, una experiencia de rechazo o una situación de intensa frustración, experimenta emociones tan abrumadoras que siente que ha perdido el control.
Puede experimentar ansiedad, ira, vergüenza, desesperación o una profunda sensación de vacío. En determinados momentos, encuentra en la autolesión una manera de interrumpir temporalmente ese sufrimiento.
Después, sin embargo, pueden aparecer sentimientos de culpa, temor a ser juzgada y preocupación por la posibilidad de repetir lo ocurrido.
Sin embargo, la ausencia de intención suicida en un episodio no significa que el comportamiento carezca de gravedad. Las autolesiones requieren una evaluación clínica cuidadosa, incluyendo la exploración del riesgo suicida.
La pregunta no debería limitarse a cómo conseguir que una persona deje de autolesionarse. También necesitamos comprender:
- ¿Qué experiencias emocionales preceden a las autolesiones?
- ¿Qué función psicológica cumple este comportamiento?
- ¿Qué factores contribuyen a que se repita?
- ¿Qué recursos puede desarrollar la persona para afrontar el sufrimiento sin hacerse daño?
Desde esta perspectiva, la psicoterapia no busca únicamente reducir una conducta problemática, sino desarrollar capacidades de regulación emocional, tolerancia al malestar y construcción de una vida que la persona considere valiosa.
1. ¿Qué enfoque psicoterapéutico es más adecuado?
Entre los tratamientos especializados, la terapia dialéctico-conductual (DBT) constituye una alternativa especialmente relevante cuando las autolesiones recurrentes se presentan junto con dificultades importantes de regulación emocional, impulsividad o patrones interpersonales inestables.
Desarrollada por la psicóloga Marsha Linehan, la DBT integra estrategias de aceptación y cambio conductual.
Su propósito es ayudar a las personas a comprender sus emociones, responder de manera diferente ante situaciones difíciles y construir formas más saludables de afrontar el sufrimiento.
¿Es la DBT la mejor opción para todas las personas?
No necesariamente. La elección del tratamiento requiere una evaluación clínica individualizada.
La guía del National Institute for Health and Care Excellence (NICE, 2022) recomienda considerar intervenciones psicológicas estructuradas, individualizadas y basadas en principios cognitivo-conductuales para adultos que se autolesionan.
En adolescentes con autolesiones frecuentes y desregulación emocional significativa, recomienda considerar específicamente la DBT adaptada para adolescentes (DBT-A).
2. ¿Cómo funciona la terapia dialéctico-conductual?
La DBT parte de una premisa clínica fundamental: una persona puede necesitar que su sufrimiento sea comprendido y validado, mientras aprende simultáneamente a modificar comportamientos que ponen en peligro su bienestar.
Para ello, desarrolla cuatro grandes grupos de habilidades psicológicas.
01. Atención plena (mindfulness)
Consiste en aprender a identificar pensamientos, emociones y sensaciones corporales sin reaccionar automáticamente ante ellos.
Por ejemplo, reconocer que se está experimentando una emoción intensa no significa que sea necesario actuar inmediatamente siguiendo ese impulso.
02. Regulación emocional
Permite comprender qué desencadena las emociones, cómo se intensifican y qué estrategias pueden contribuir a responder de manera más saludable.
El objetivo no es suprimir las emociones, sino desarrollar una relación más flexible y funcional con ellas.
03. Tolerancia al malestar
Busca fortalecer la capacidad de atravesar situaciones emocionalmente difíciles sin recurrir a comportamientos perjudiciales.
Incluye estrategias de afrontamiento de crisis, aceptación de circunstancias difíciles y reducción de respuestas impulsivas.
04. Efectividad interpersonal
Ayuda a expresar necesidades, establecer límites, afrontar conflictos y construir relaciones interpersonales más saludables.
Estas habilidades son particularmente relevantes cuando las dificultades relacionales desencadenan episodios de intenso sufrimiento emocional.
La DBT no consiste únicamente en conversar sobre los problemas. Incorpora ejercicios estructurados, análisis de situaciones, entrenamiento de habilidades y actividades para aplicar lo aprendido en la vida cotidiana.
3. ¿Cómo se desarrolla el tratamiento?
Un programa integral de DBT suele combinar diferentes componentes terapéuticos. Su disponibilidad depende de los recursos del servicio y de la formación del equipo clínico.
| Componente | Características habituales |
|---|---|
| Psicoterapia individual | Generalmente una sesión semanal, centrada en las conductas prioritarias, el análisis funcional y los objetivos terapéuticos. |
| Entrenamiento de habilidades | Habitualmente una sesión grupal semanal para aprender y practicar estrategias de regulación emocional y afrontamiento. |
| Apoyo entre sesiones | Orientación breve para aplicar habilidades en situaciones concretas, cuando el programa contempla este componente. |
| Equipo de consulta clínica | Reuniones periódicas entre profesionales para favorecer la calidad, consistencia y fidelidad del tratamiento. |
¿Cuánto tiempo dura la psicoterapia?
En programas integrales de DBT, la duración puede situarse aproximadamente entre seis y doce meses, aunque algunas personas necesitan tratamientos más prolongados.
Este periodo es orientativo y no representa una garantía de recuperación.
También es importante distinguir entre un programa integral de DBT y una psicoterapia individual que incorpora algunas de sus técnicas. Ambas modalidades no tienen necesariamente la misma estructura ni intensidad terapéutica.
4. ¿Es mejor recibir psicoterapia presencial o virtual?
Ambas modalidades pueden considerarse, siempre que las condiciones clínicas, técnicas y de seguridad lo permitan.
Atención presencial
Puede ser especialmente conveniente cuando existen dificultades para disponer de un espacio privado, necesidades de evaluación directa, problemas de conectividad o circunstancias clínicas que requieren mayor coordinación asistencial.
Atención virtual
Puede facilitar la continuidad terapéutica, reducir desplazamientos y favorecer el acceso a profesionales especializados.
Requiere privacidad, conexión estable, consentimiento informado y un protocolo previamente acordado para interrupciones o situaciones de crisis.
La atención virtual no debe descartarse automáticamente por antecedentes de autolesión, pero tampoco resulta adecuada para todas las circunstancias.
La decisión debe considerar el riesgo actual, los apoyos disponibles y la capacidad del servicio para responder ante una emergencia.
5. ¿Qué debes saber antes de iniciar psicoterapia?
Buscar ayuda profesional puede generar incertidumbre, especialmente cuando existen experiencias previas de incomprensión, vergüenza o temor a ser juzgado.
Antes de comenzar, es recomendable:
- Consultar la formación y experiencia del profesional en el abordaje de autolesiones.
- Conocer el enfoque psicoterapéutico propuesto y los objetivos iniciales del tratamiento.
- Preguntar sobre la frecuencia de las sesiones y la duración estimada del proceso.
- Comprender los alcances y límites de la confidencialidad.
- Conocer los procedimientos disponibles para situaciones de crisis.
- Identificar personas y redes de apoyo que puedan colaborar con la recuperación.
¿Qué sucede durante las primeras sesiones?
El profesional deberá explorar la historia de las autolesiones, sus factores desencadenantes, las emociones asociadas, la presencia de pensamientos suicidas y las condiciones psicológicas coexistentes.
También será importante identificar recursos personales, relaciones significativas y factores protectores.
Cuando corresponda, se elaborará conjuntamente un plan de seguridad que contemple señales de alerta, estrategias de afrontamiento, personas de confianza y servicios a los que acudir si aumenta el riesgo.
6. ¿Qué puede aportar People Crafter al proceso de recuperación?
En People Crafter consideramos que la atención psicológica debe comenzar por comprender a la persona, su historia y las circunstancias que contribuyen a su sufrimiento.
Desde esta perspectiva, una propuesta de atención clínica orientada a las autolesiones y la desregulación emocional debería sustentarse en cinco compromisos fundamentales.
Una evaluación que vaya más allá de los síntomas
Comprender no solamente qué ocurre, sino cuándo, por qué y qué función cumple el comportamiento en la vida del paciente.
Intervenciones fundamentadas en evidencia científica
Seleccionar estrategias psicoterapéuticas pertinentes según la evaluación clínica, evitando aplicar indiscriminadamente un mismo tratamiento a todas las personas.
Un espacio de respeto y colaboración
Favorecer una relación terapéutica en la que la persona pueda expresar experiencias difíciles sin temor a respuestas culpabilizadoras.
Objetivos terapéuticos individualizados
Trabajar no solo en la reducción de las autolesiones, sino también en el fortalecimiento de habilidades emocionales, relaciones interpersonales y bienestar cotidiano.
Seguimiento del progreso
Evaluar periódicamente los cambios clínicos, revisar las dificultades y ajustar el tratamiento cuando sea necesario.
Estos principios expresan una propuesta de valor centrada en la persona y en la práctica psicológica responsable.
La disponibilidad de programas especializados de DBT, entrenamiento grupal, apoyo entre sesiones y atención de crisis debe confirmarse directamente con el servicio antes de iniciar el tratamiento.
7. Recuperarse no significa dejar de sentir emociones difíciles
El objetivo de la psicoterapia no es eliminar la tristeza, la frustración, el miedo o la ira. Estas emociones forman parte de la experiencia humana.
La recuperación implica aprender a reconocerlas, comprenderlas y responder ante ellas sin que necesariamente conduzcan a comportamientos perjudiciales.
Para una persona que ha recurrido repetidamente a las autolesiones, descubrir que existen otras maneras de afrontar el sufrimiento puede representar un cambio significativo.
En People Crafter creemos en una psicología que combine conocimiento científico, sensibilidad humana y compromiso ético con el bienestar.
Tu bienestar merece atención profesional
Si experimentas dificultades para regular tus emociones o conductas de autolesión, buscar una evaluación psicológica especializada puede ayudarte a identificar alternativas de tratamiento adecuadas.
En People Crafter promovemos una atención psicológica responsable, humana y fundamentada en conocimiento científico.
Conoce nuestros serviciosReferencias bibliográficas
National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Self-harm: Assessment, management and preventing recurrence (NICE guideline NG225). https://www.nice.org.uk/guidance/ng225
National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Self-harm: Assessment, management and preventing recurrence: Rationale and impact. https://www.nice.org.uk/guidance/ng225/chapter/Rationale-and-impact
U.S. Department of Veterans Affairs. (s. f.). Evidence-based treatment. https://www.mentalhealth.va.gov/get-help/treatment/ebt.asp
