En el Perú, la salud mental se ha posicionado como una prioridad dentro de las políticas de salud pública, especialmente tras los efectos agravantes de la pandemia de COVID-19. En este artículo se revisa la evidencia epidemiológica más reciente sobre los problemas de salud mental en niños, niñas y adolescentes peruanos, destacando la prevalencia, los principales trastornos, factores de riesgo y protección, y las implicancias para futuras investigaciones y políticas públicas. El objetivo es proporcionar una visión integral y fundamentada que sustente intervenciones multisectoriales eficaces.
Introducción
La salud mental es un componente esencial del desarrollo infantil y adolescente, que influye directamente en el bienestar emocional, la capacidad para establecer relaciones interpersonales y el rendimiento académico. En contextos como el peruano, caracterizados por desigualdades estructurales, pobreza, violencia y brechas en los servicios de salud, los problemas de salud mental en niños, niñas y adolescentes tienden a ser más prevalentes y menos tratados (MINSA, 2021a). La epidemiología en salud mental permite cuantificar esta problemática y establecer prioridades basadas en la evidencia.
Prevalencia y caracterización de los trastornos mentales
Diversos estudios realizados por el Instituto Nacional de Salud Mental “Honorio Delgado-Hideyo Noguchi” (INSM) han evidenciado cifras alarmantes en cuanto a la salud mental de la población infantojuvenil peruana:
En niños de 1.5 a 5 años, el 20.3% presentaba problemas de salud mental, con mayor frecuencia en los distritos de menor nivel socioeconómico (INSM, 2021b).
En el grupo de 6 a 10 años, se observó una prevalencia del 18.7%, siendo comunes los trastornos de conducta y de atención (INSM, 2021b).
En adolescentes de 11 a 17 años, el 14.7% presentaba trastornos mentales, principalmente depresión, ansiedad y trastornos por consumo de sustancias (INSM, 2021b; UNICEF, 2021).
Estos hallazgos coinciden con estudios globales que indican que aproximadamente el 50% de los trastornos mentales comienzan antes de los 14 años (Kessler et al., 2005).
Impacto de la pandemia por COVID-19
La emergencia sanitaria exacerbó los factores de riesgo para la salud mental en menores, tales como el confinamiento, la pérdida de rutinas, la interrupción de la escolarización y la violencia intrafamiliar (UNICEF, 2021). Según un estudio conjunto entre el INSM y UNICEF (2021), se encontró que el 29.6% de adolescentes peruanos presentaban riesgo de padecer un trastorno mental, especialmente aquellos con dificultades académicas durante la educación virtual.
Además, el estudio encontró que el 33% de niños mayores de 5 años mostraban signos de deterioro emocional, afectando su interacción social y familiar (UNICEF, 2021).
Trastornos prevalentes en la infancia y adolescencia peruana
Entre los principales trastornos detectados se encuentran:
Trastornos de ansiedad: común en adolescentes, frecuentemente asociado con el rendimiento escolar y la presión social.
Trastornos afectivos (como depresión): altamente prevalentes, y muchas veces subdiagnosticados en niñas y adolescentes mujeres.
Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): identificado principalmente en niños varones en edad escolar.
Trastornos del comportamiento: incluyendo trastorno negativista desafiante y trastorno disocial, asociados con factores de riesgo psicosociales.
Estos datos reflejan patrones similares a los de países de la región, pero con un acceso más limitado a servicios especializados (Pan American Health Organization [PAHO], 2022).
Factores de riesgo y protección
Los factores de riesgo identificados en la literatura incluyen:
Violencia intrafamiliar y escolar.
Pobreza y exclusión social.
Estigmatización de la salud mental.
Acceso limitado a servicios de salud mental.
Como factores de protección, destacan:
La presencia de adultos significativos (padres, maestros, tutores).
Programas escolares de educación socioemocional.
Acceso temprano a atención psicológica y psiquiátrica.
Redes comunitarias de apoyo (MINSA, 2021a).
Implicancias para la investigación futura
Se necesitan estudios longitudinales que analicen la evolución de los trastornos mentales desde la infancia hasta la adultez, especialmente en poblaciones vulnerables. Además, es fundamental incorporar herramientas epidemiológicas más finas, como análisis multivariados y estudios de cohortes, que permitan entender la interacción entre factores sociales, culturales y biológicos.
Propuestas prioritarias de investigación:
Evaluación del impacto a largo plazo de la pandemia sobre el desarrollo emocional.
Estudios de intervención comunitaria con enfoque intercultural.
Evaluación de programas escolares de salud mental en distintas regiones del Perú.
Desarrollo de instrumentos diagnósticos validados para contextos rurales.
Conclusiones
El panorama de salud mental en niños, niñas y adolescentes en el Perú revela una problemática urgente, con tasas de prevalencia elevadas y brechas importantes en acceso al diagnóstico y tratamiento. Las políticas públicas deben orientarse a garantizar atención integral desde una perspectiva de derechos humanos, con enfoque preventivo, intercultural y basado en la evidencia científica. El fortalecimiento del sistema de salud mental y la promoción de entornos protectores es clave para asegurar el desarrollo saludable de la niñez y adolescencia peruana.
Referencias
Instituto Nacional de Salud Mental [INSM]. (2021a). Plan de acción para fortalecer la atención de salud mental en el Perú. Ministerio de Salud del Perú. https://www.gob.pe/institucion/minsa
Instituto Nacional de Salud Mental [INSM]. (2021b). Estudio epidemiológico de salud mental en niños y adolescentes en Lima Metropolitana, en contexto de la COVID-19. https://www.insm.gob.pe
Kessler, R. C., Berglund, P., Demler, O., Jin, R., Merikangas, K. R., & Walters, E. E. (2005). Lifetime prevalence and age-of-onset distributions of DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey Replication. Archives of General Psychiatry, 62(6), 593–602. https://doi.org/10.1001/archpsyc.62.6.593
Organización Panamericana de la Salud [PAHO]. (2022). La salud mental en la niñez y adolescencia en América Latina y el Caribe. https://www.paho.org
UNICEF. (2021). La salud mental de niñas, niños y adolescentes en el contexto de la COVID-19. https://www.unicef.org/peru
