La psicoterapia se presenta como un espacio para el cambio y la mejora personal. Sin embargo, la disposición al cambio y la motivación de quienes participan en estos procesos varían considerablemente. Este artículo explora los factores que inciden en la disposición al cambio y analiza el perfil de las personas que se involucran en procesos terapéuticos, sustentado en investigaciones científicas relevantes.
Características de las personas que asisten a terapia psicológica
Las personas que buscan ayuda psicoterapéutica pueden clasificarse en grupos según sus motivaciones y necesidades:
- Individuos que buscan bienestar emocional
Estas personas experimentan emociones difíciles como estrés, ansiedad o depresión y desean estrategias para manejarlas. Norcross y Lambert (2018) encontraron que una mayoría significativa de los pacientes busca terapia para manejar emociones negativas, lo que refleja una tendencia global en el acceso a la salud mental. - Personas en momentos de crisis
El duelo, las rupturas amorosas, las enfermedades graves y otros eventos traumáticos suelen motivar la búsqueda de ayuda. En estos casos, los pacientes suelen encontrarse en la etapa de contemplación según el modelo de cambio propuesto por Prochaska y DiClemente (1983), reconociendo sus problemas, pero aún inseguros sobre el camino hacia el cambio. - Personas con diagnósticos de trastornos psicológicos
Quienes padecen trastornos como depresión mayor, trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de estrés postraumático son otro grupo clave. Su motivación para iniciar terapia puede ser intrínseca o extrínseca (Ryan et al., 2011). - Individuos orientados al desarrollo personal
Este grupo busca conocerse mejor, desarrollar habilidades emocionales y explorar su potencial. Suelen mostrar una disposición inicial elevada para involucrarse en el proceso. - Pacientes referidos o presionados
Algunos llegan a terapia por presión de familiares, amigos o sistemas legales. Aunque su motivación inicial puede ser baja, un terapeuta hábil puede fomentar el compromiso progresivo.
La disposición al cambio en terapia
La disposición al cambio varía y depende de la etapa del proceso de cambio en la que se encuentra la persona, según el modelo transteórico de Prochaska y DiClemente (1983). Las etapas incluyen:
- Precontemplación: Personas que no reconocen el problema y muestran resistencia al cambio.
- Contemplación: Reconocen el problema, pero sienten dudas sobre cómo proceder. Este grupo requiere estrategias específicas para fomentar su motivación.
- Preparación: Han decidido cambiar y buscan activamente herramientas para hacerlo.
- Acción: Implementan cambios significativos en sus vidas, y suelen estar comprometidos con el proceso.
- Mantenimiento: Se enfocan en sostener los cambios logrados y prevenir recaídas.
Un metaanálisis de Swift y Greenberg (2012) señala que aproximadamente el 20% de los pacientes abandona prematuramente la terapia, mientras que entre el 30% y el 50% están altamente comprometidos desde el inicio (Ryan et al., 2011). Esto resalta la importancia de estrategias que incrementen la motivación y el compromiso en pacientes que están en etapas tempranas del cambio.
Ejemplos prácticos de disposición al cambio
Caso 1: Terapia de pareja
Una pareja en crisis decide acudir a terapia después de meses de constantes discusiones y distanciamiento emocional. Mientras que uno de los miembros de la pareja, Carla, está en la etapa de acción, dispuesta a cambiar patrones de comunicación y trabajar en la relación, su pareja, Alejandro, se encuentra en la etapa de contemplación, reconociendo el problema pero sintiéndose escéptico sobre la utilidad de la terapia.
El terapeuta emplea estrategias motivacionales, como la técnica de la balanza decisional, que ayuda a Alejandro a analizar los beneficios de trabajar en la relación frente a las consecuencias de no hacerlo (Ryan et al., 2011). A medida que la terapia avanza, Alejandro progresa hacia la preparación, comprometiéndose a realizar cambios específicos, como mejorar su escucha activa. Este proceso muestra cómo la disposición inicial puede transformarse en un compromiso genuino con el cambio.
Caso 2: Control del cutting en un adolescente
Sofía, una adolescente de 15 años, es llevada a terapia por sus padres debido a episodios de autolesión (cutting). Al inicio, se encuentra en la etapa de precontemplación, negando que el cutting sea un problema y expresando resistencia a dejar esta conducta, que ella considera una forma de alivio emocional.
El terapeuta utiliza un enfoque basado en la entrevista motivacional, creando un espacio seguro para que Sofía explore sus sentimientos sin juicio. A través de preguntas abiertas, el terapeuta guía a Sofía para que identifique los efectos negativos del cutting en su vida, como el miedo de sus padres y su propio aislamiento social. Con el tiempo, Sofía pasa a la etapa de contemplación, reconociendo que quiere manejar sus emociones de manera diferente. Este avance es un paso crucial para iniciar técnicas específicas, como la terapia cognitivo-conductual, que le enseña estrategias alternativas para regular sus emociones.
Reflexión crítica
Aunque muchas personas llegan a terapia con dudas o baja motivación, el proceso puede ayudarlas a desarrollar un compromiso genuino con el cambio. Factores como la calidad de la relación terapéutica, el enfoque técnico empleado y la empatía del terapeuta son determinantes para incrementar la disposición al cambio (Norcross & Lambert, 2018).
Pregunta disruptiva: ¿Cómo podrían los sistemas de salud mental implementar estrategias preventivas y proactivas que conecten a las personas en etapas tempranas del cambio con recursos terapéuticos efectivos?
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Referencias
- Prochaska, J. O., & DiClemente, C. C. (1983). Stages and processes of self-change of smoking: Toward an integrative model of change. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 51(3), 390-395. DOI: 10.1037/0022-006X.51.3.390
- Ryan, R. M., Lynch, M. F., Vansteenkiste, M., & Deci, E. L. (2011). Motivation and autonomy in counseling, psychotherapy, and behavior change: A look at theory and practice. The Counseling Psychologist, 39(2), 193-260. DOI: 10.1177/0011000009359313
- Norcross, J. C., & Lambert, M. J. (2018). Psychotherapy relationships that work: Evidence-based responsiveness. Oxford University Press. DOI: 10.1093/med-psych/9780190843953.001.0001
- Swift, J. K., & Greenberg, R. P. (2012). Premature discontinuation in adult psychotherapy: A meta-analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 80(4), 547-559. DOI: 10.1037/a0028226