¿Qué es la psicología forense y cómo se aplica en el Perú?

La psicología forense es una disciplina que integra los conocimientos de la psicología con el sistema judicial. Su propósito es aplicar principios psicológicos para resolver problemas legales, siendo un puente crucial entre la psicología y el derecho. Esta especialidad abarca diversas áreas, incluyendo la evaluación de la competencia mental, la evaluación de la credibilidad de testimonios, el perfil criminal y la rehabilitación de delincuentes.

Marco conceptual

La psicología forense se basa en una serie de principios y teorías provenientes de distintas ramas de la psicología, como la psicología clínica, la psicología social y la psicología cognitiva. Según Bartol y Bartol (2018), se define como “la aplicación de métodos, teorías y conceptos psicológicos a la comprensión y el funcionamiento del sistema legal”. Este campo no solo se ocupa del comportamiento de los individuos involucrados en procesos judiciales, sino también de las estructuras y procesos del sistema judicial en sí.

Áreas de enfoque

1. Evaluación de la competencia: Determinar si un individuo tiene la capacidad mental para enfrentar un juicio. En esta área, se utilizan herramientas como el MacArthur Competence Assessment Tool-Criminal Adjudication (MacCAT-CA), que evalúa la comprensión del proceso legal por parte del acusado, su capacidad para razonar y su habilidad para tomar decisiones informadas (Poythress et al., 1999).
2. Evaluación de riesgo: Predecir la probabilidad de que un delincuente vuelva a cometer delitos. La herramienta HCR-20 (Historical, Clinical, Risk Management-20) es una de las más utilizadas para evaluar el riesgo de violencia futura (Douglas et al., 2013).
3. Perfilación criminal: Desarrollar perfiles de delincuentes para ayudar en la identificación y captura. El enfoque del FBI en la perfilación criminal se basa en la psicología del comportamiento, y ha sido instrumental en numerosos casos de alto perfil (Ressler, Burgess, & Douglas, 1988).
4. Testimonio y memoria: Evaluar la credibilidad de testimonios y la precisión de recuerdos. La investigación de Loftus (1996) sobre la maleabilidad de la memoria ha demostrado cómo los recuerdos pueden ser influenciados por la información posterior al evento, lo que tiene implicaciones significativas en el testimonio ocular.
5. Rehabilitación y tratamiento: Desarrollar programas de tratamiento para delincuentes con el fin de reducir la reincidencia. Programas basados en la Terapia Cognitivo-Conductual (CBT) han mostrado ser efectivos en la reducción de la reincidencia (Landenberger & Lipsey, 2005).

Marco legal en el Perú

En el Perú, la psicología forense se rige por diversas normativas que buscan asegurar la correcta aplicación de sus principios en el ámbito judicial. La Ley del Código Procesal Penal (Decreto Legislativo N° 957) y el Código Penal Peruano son pilares fundamentales en la regulación de esta práctica. Estos documentos establecen las directrices para la evaluación y tratamiento de individuos involucrados en procesos judiciales, incluyendo procedimientos específicos para la evaluación de la competencia mental y la responsabilidad penal.

Evaluación forense

La evaluación forense en el Perú incluye la participación de psicólogos en diversas etapas del proceso judicial. Por ejemplo, los psicólogos forenses pueden ser llamados a evaluar la competencia mental de un acusado o la credibilidad de un testigo. Según la Ley N° 26842, Ley General de Salud, los informes periciales deben ser elaborados por profesionales capacitados y deben cumplir con los estándares establecidos por el Ministerio de Salud.

Propósito de la psicología forense

El propósito principal de la psicología forense es proporcionar una comprensión científica del comportamiento humano en contextos legales. Esto incluye:

• Asistencia en la toma de decisiones judiciales: Proporcionar evaluaciones precisas y basadas en evidencia para ayudar a jueces y jurados en sus decisiones.
• Protección de los derechos humanos: Asegurar que los procesos judiciales sean justos y equitativos, y que los derechos de todos los involucrados sean respetados.
• Prevención del delito: Contribuir al desarrollo de políticas y programas que reduzcan la criminalidad y faciliten la rehabilitación de delincuentes

Principales representantes

Algunos de los principales representantes y pioneros en el campo de la psicología forense incluyen:

• Hugo Münsterberg: Considerado uno de los fundadores de la psicología forense moderna, Münsterberg exploró la aplicación de la psicología a problemas legales a principios del siglo XX. Su libro On the Witness Stand (1908) es una referencia fundamental.
• Karl Marbe: Realizó investigaciones pioneras en la aplicación de la psicología a la identificación de falsificaciones y la detección de mentiras.
• Saul Kassin: Reconocido por su trabajo en psicología del testimonio y la investigación sobre confesiones falsas.

En el contexto peruano, destacan profesionales como:

• Dr. María Elena Portocarrero: Reconocida por su contribución a la psicología forense y su trabajo en la evaluación de la credibilidad de testimonios.
• Dr. Ricardo Ayllón: Psicólogo forense con amplia experiencia en la evaluación de riesgo y la rehabilitación de delincuentes.

Principales pruebas psicológicas empleadas en psicología forense

Las pruebas psicológicas son herramientas esenciales en la práctica de la psicología forense, ya que proporcionan datos objetivos que ayudan a evaluar las capacidades mentales, los rasgos de personalidad y los riesgos asociados con los individuos involucrados en el sistema judicial. Algunas de las principales pruebas utilizadas en este campo incluyen:

1. MacArthur Competence Assessment Tool-Criminal Adjudication (MacCAT-CA): Utilizada para evaluar la competencia del acusado para participar en su propio juicio. Esta prueba evalúa la capacidad del individuo para entender las acusaciones, el proceso judicial y para tomar decisiones informadas respecto a su defensa (Poythress et al., 1999).
2. Historical, Clinical, Risk Management-20 (HCR-20): Una herramienta estructurada para la evaluación del riesgo de violencia. Evalúa factores históricos, clínicos y de gestión de riesgos para predecir la probabilidad de que una persona cometa actos violentos en el futuro (Douglas et al., 2013).
3. Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2 (MMPI-2): Una de las pruebas de personalidad más utilizadas, que ayuda a identificar diversos trastornos psicológicos y características de personalidad. Es especialmente útil para evaluar la credibilidad y la simulación de síntomas (Butcher et al., 2001).
4. Rorschach Inkblot Test: Un test proyectivo que puede ser utilizado para explorar la estructura de la personalidad y las dinámicas emocionales. Aunque es controvertido y su uso ha disminuido, sigue siendo una herramienta utilizada en algunos contextos forenses (Weiner, 2003).
5. Structured Interview of Reported Symptoms (SIRS): Diseñada para evaluar la simulación de trastornos mentales. Es útil para determinar si un individuo está fingiendo síntomas psicológicos con el fin de evitar responsabilidades legales o para obtener beneficios (Rogers et al., 1992).
6. Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R): Utilizada para evaluar rasgos de psicopatía en individuos. Esta prueba es fundamental en la evaluación de delincuentes violentos y en la predicción del riesgo de reincidencia (Hare, 2003).

Principales aportes de la psicología forense

1. Mejora en la evaluación de la competencia mental: Las herramientas desarrolladas, como el MacCAT-CA, permiten una evaluación más precisa y sistemática de la capacidad de los acusados para enfrentar un juicio (Poythress et al., 1999).
2. Perfilación criminal: La creación de perfiles criminales ha ayudado en la resolución de casos complejos, proporcionando información valiosa para la identificación y captura de delincuentes (Ressler, Burgess, & Douglas, 1988).
3. Reducción de la reincidencia: Los programas de rehabilitación basados en la Terapia Cognitivo-Conductual han demostrado ser efectivos en reducir la reincidencia entre delincuentes (Landenberger & Lipsey, 2005).
4. Credibilidad de testimonios: Las investigaciones sobre la memoria y el testimonio ocular han revelado cómo los recuerdos pueden ser influenciados, mejorando la precisión en la evaluación de testimonios (Loftus, 1996).

Empleabilidad de profesionales en psicología forense

La empleabilidad de los profesionales dedicados a la psicología forense es alta, debido a la creciente demanda de sus servicios en diversas áreas. Los psicólogos forenses pueden trabajar en:

1. Sistema judicial: Colaborando con jueces, abogados y fiscales en la evaluación de la competencia mental, la credibilidad de testimonios y la elaboración de perfiles criminales.
2. Instituciones penitenciarias: Desarrollando y aplicando programas de rehabilitación y tratamiento para los reclusos.
3. Centros de salud mental: Evaluando y tratando a individuos involucrados en el sistema judicial, incluyendo víctimas y delincuentes.
4. Academia y investigación: Contribuyendo al desarrollo de nuevos conocimientos y técnicas en el campo de la psicología forense.
5. Consultoría privada: Ofreciendo servicios de evaluación y asesoramiento en casos legales complejos.

Centros de formación en el Perú

En el Perú, varias universidades ofrecen programas de formación en psicología forense. Entre las más destacadas se encuentran:

• Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM): Ofrece programas de especialización en psicología forense y criminal.
• Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP): Cuenta con programas de maestría en psicología con especialización en áreas forenses.
• Universidad de Lima: Ofrece cursos y diplomados en psicología jurídica y forense.

Estos programas están diseñados para proporcionar a los estudiantes una comprensión profunda de los principios psicológicos aplicables en el contexto legal, así como habilidades prácticas para llevar a cabo evaluaciones y tratamientos forenses.

Desafíos vigentes de la psicología forense

1. Estandarización de procedimientos: Aún existe una variabilidad considerable en los métodos y técnicas utilizados por los psicólogos forenses, lo que puede afectar la consistencia y la fiabilidad de las evaluaciones.
2. Formación y capacitación: La necesidad de programas de formación y capacitación continua para los profesionales en psicología forense es crucial para mantener actualizadas las prácticas y conocimientos.
3. Ética y confidencialidad: Mantener un equilibrio entre la confidencialidad del paciente y las demandas del sistema judicial representa un desafío ético constante para los psicólogos forenses.
4. Influencia de sesgos: Minimizar los sesgos personales y culturales en las evaluaciones forenses es un desafío continuo, que requiere una constante autoevaluación y formación en sensibilidad cultural.

Conclusión

La psicología forense es una disciplina esencial que combina los principios de la psicología con el sistema judicial para mejorar la justicia y la comprensión del comportamiento humano en contextos legales. En el Perú, esta disciplina está en constante desarrollo, con un marco legal que respalda su aplicación y centros de formación que preparan a los futuros profesionales. La contribución de psicólogos forenses es vital para asegurar que los procesos judiciales sean justos y basados en evidencia científica.

Referencias

Bartol, C. R., & Bartol, A. M. (2018). Introduction to Forensic Psychology: Research and Application. SAGE Publications.

Decreto Legislativo N° 957, Código Procesal Penal. (2004). Congreso de la República del Perú.

Douglas, K. S., Hart, S. D., Webster, C. D., & Belfrage, H. (2013). HCR-20 V3: Assessing Risk for Violence. Mental Health, Law, and Policy Institute, Simon Fraser University.

Hare, R. D. (2003). The Hare Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R). Multi-Health Systems.

Landenberger, N. A., & Lipsey, M. W. (2005). The positive effects of cognitive-behavioral programs for offenders: A meta-analysis of factors associated with effective treatment. Journal of Experimental Criminology, 1(4), 451-476.

Loftus, E. F. (1996). Eyewitness Testimony. Harvard University Press.

Poythress, N. G., Bonnie, R. J., Monahan, J., Otto, R. K., Hoge, S. K., & Eisenberg, M. (1999). MacArthur Competence Assessment Tool-Criminal Adjudication (MacCAT-CA). Professional Resource Exchange.

Ressler, R. K., Burgess, A. W., & Douglas, J. E. (1988). Sexual Homicide: Patterns and Motives. Lexington Books.

Rogers, R., Bagby, R. M., & Dickens, S. E. (1992). Structured Interview of Reported Symptoms (SIRS) and professional manual. Psychological Assessment Resources.

Weiner, I. B. (2003). Principles of Rorschach Interpretation. Routledge.