La investigación académica en psicología es un proceso riguroso que implica la identificación clara de variables, el desarrollo de definiciones operacionales y la creación de una matriz lógica que estructure el estudio. Esta guía detalla los pasos fundamentales para la elaboración de una investigación en psicología, con ejemplos y referencias que permitan comprender su aplicación.
Identificación de variables
El primer paso en la investigación psicológica es la identificación de variables. Las variables son elementos que se pueden medir o manipular dentro de un estudio, y su correcta definición es esencial para la validez del mismo. Existen diferentes tipos de variables:
- Variable independiente (VI): Es aquella que el investigador manipula para observar su efecto sobre la variable dependiente.
- Variable dependiente (VD): Es la respuesta o el resultado que se mide en función de la variable independiente.
- Variables intervinientes o controladas: Son aquellas que, aunque no forman parte del objetivo central del estudio, deben ser controladas para evitar que influyan en los resultados.
Ejemplo:
Una investigación que busca evaluar el efecto de un programa de mindfulness en la reducción de los niveles de estrés en estudiantes universitarios podría estructurarse de la siguiente manera:
- Variable independiente: El programa de mindfulness.
- Variable dependiente: Los niveles de estrés, medidos a través de la Escala de Estrés Percibido (PSS) (Cohen, Kamarck & Mermelstein, 1983).
- Variables controladas: Edad, género y características académicas de los participantes..
Definiciones operacionales
Una vez que las variables han sido identificadas, es crucial desarrollar definiciones operacionales claras para cada una de ellas. Las definiciones operacionales detallan cómo se medirán o manipularán las variables dentro del estudio. Esto asegura que los conceptos abstractos o teóricos sean comprensibles y medibles.
Ejemplo:
En el ejemplo anterior, para la variable “estrés”, se utilizaría una definición operacional que describa cómo se medirá:
- Estrés: Se medirá utilizando la Escala de Estrés Percibido (PSS), un cuestionario autoadministrado de 10 ítems en el que los participantes califican su nivel de estrés percibido en una escala de Likert de 0 a 4. Un puntaje alto indicará un mayor nivel de estrés.
Conclusión
La investigación académica en psicología requiere una clara identificación de las variables, su adecuada definición operacional y un diseño estructurado a través de una matriz lógica que organice la relación entre las variables y los resultados esperados. La utilización de herramientas metodológicas sólidas, como la matriz lógica y la identificación clara de hipótesis e indicadores, garantiza que el proceso de investigación sea coherente y esté basado en evidencia empírica.
El rigor en cada una de estas etapas permite que los resultados de las investigaciones en psicología sean válidos y confiables, lo que contribuye al avance de la disciplina y su aplicación práctica en la mejora del bienestar humano.
Referencias
Cohen, S., Kamarck, T., & Mermelstein, R. (1983). A global measure of perceived stress. Journal of Health and Social Behavior, 24(4), 385-396.
Cohen, S., & Williamson, G. (1988). Perceived stress in a probability sample of the United States. En S. Spacapan & S. Oskamp (Eds.), The social psychology of health (pp. 31-67). Sage Publications.
Tabachnick, B. G., & Fidell, L. S. (2013). Using multivariate statistics (6th ed.). Pearson.
Wechsler, D. (2008). Wechsler Adult Intelligence Scale–Fourth Edition (WAIS–IV). Pearson.